吴中有个人，家境贫困，时常以弄蛇谋生。大儿子讨饭，二儿子钓捉青蛙，三儿子唱采莲歌向人求乞。这人到了晚年，家产才渐渐丰厚起来。
一天，他聚集家人说：“我们起家贫穷，今天幸而富裕了，看来子女必须学习文化，方可振作家庭声誉。”于是便请私塾先生教三个儿子学习。
一年后，教师常常称赞他们学业与日俱进。老人便邀约亲友，请当地有名儒生考试。
儒生先用对子考三儿子道：“纷纷柳絮飞。”
三儿子对道：“哩哩莲花落。”
又考二儿子道：“红杏枝头飞粉蝶。”
二儿子对道：“绿杨树下钓青蛙。”
最后考大儿子道：“九重殿下，排两班文武官员。”
大儿子对道：“十字街头，叫几声衣食父母。”
老人听了十分恼火，斥骂儿子道：“你们对的，还是过去我弄蛇时的家里话啊！”
